若山咽了咽，凑近桂菡耳畔，小声道：“若山愿代小姐远嫁和亲，此次送嫁大军并无人熟知小姐真容，小姐大可装扮成若山，中途寻着时机离去。”
桂菡虽已料到她有此意，但亲耳听闻，仍觉大惊，她一把拉紧若山，摇头道：“休得再胡言乱语！”
若山已铁下了心：“小姐，你心中所牵系的人并非弘帝，何必强令自己委屈终生？”
桂菡咬一咬朱唇，极力压低的声浪中夹着隐忍的沉抑：“你以为我一走了之便是万全之策么？
你以为你真的能代替我向弘帝向东穆交待一切么？
你错了！
若我不顾而去，未及到得东穆，送嫁将军便会发现端倪，他定必马上报禀皇上，皇上得知和亲公主逃逸，如此有辱国体之事，受牵连的只会是桂氏一族！
即使你能顺利到达东穆，弘帝何其精明，你瞒过一时，还能骗过一生？
成全我，最终牺牲的是桂家，是西穆万民的安宁！
我走？
我真能走吗？”
若山泪盈于睫：“我不忍见小姐郁结难纾。”
桂菡强忍泪意，苦笑道：“如今我以媛则公主之名远嫁，便不再只是桂家二小姐桂菡，又何能只心念个人的喜乐？”
她吸一口气，平下激荡的心绪，静静道：“我说过，再多不解，只等到得东穆，便会真想大白。
届时再作打算，也未为晚也。”
因途中路遇风沙大作，耽误了行程，送嫁队伍未及于入黑前赶到驿馆，是夜只得露天而歇。
时至戌时，在暖厢内的桂菡开始感觉到周遭的不妥，水湿绵绵不绝地渗进了车厢，浸染了她的衣衫，猛烈的风动不止地冲击着车厢，棉帘扬起，凛冽的风直直灌进里内，冷得她直打哆嗦。
遍身雨水的若山撑着油纸伞来到车厢内，挡在桂菡跟前，口齿不清道：“很大的暴雨……风太大了……”桂菡抱住了若山的脖子，彼此贴近，又与她一同握紧险被风吹翻的雨伞。
寒彻心扉的风暴无情地撞击着不算坚固的车厢，外间的军士已不知到了何处避雨，摇摇欲坠的车厢在肆虐的暴雨中如一叶飘零的孤舟。
雷电轰鸣，响彻大地，如怒狮咆哮。
桂菡和若山惊得不约而同地尖叫出声，与此同时，已不堪狂风袭击的车厢彻底失去了抵御之力，猛地向一边倾倒下去，桂菡与若山二人整个儿从车窗重重跌出地面，霎时置身于冰若寒潭般的水洼之中。
二人挣扎着相互扶持站起身，豆大的雨滴无情地打落在身上，她们一脚深一脚浅地步往前方迈步。
若山颤抖着高呼送嫁将军的名号，奈何雨势逼人，把她们的一切声响都给淹没其中。
雨声似愈渐密集，她们渐次连彼此的声音也听不清了。
慢慢地，她们分辨出了那声浪的异样，并非全为雨声。
她们站住了蹒跚的脚步，惊惧难禁地伏低了身子，前方的阵阵马蹄声愈发清晰可闻。
她们心惊胆战，如若是强盗，她们的大军又已四散，该如何是好？
这样的思绪刚于脑中掠过，如浪似涌的马嘶声迎面而来，桂菡情不自禁地拥紧若山，闭上双目，眼前有惦念已久的脸庞一闪而过，同睿，我可还有机会向你一问究竟？
然而，下一刻却是意想不到的平静，留于周遭的只有淋漓的雨声。
桂菡和若山二人战战兢兢，睁开双目，朦胧雨雾中，只见前方一个高挑的身影自马上跃下，疾步向她们奔来。
桂菡视线迷蒙，一时未及回过神来，险些要以为只稍一眨眼，便将失却眼前所盼。
到底是若山心思清明，欣喜若狂道：“小姐，快看，那是茂王殿下！”
是他，果真是他。
同睿大步流星地来到桂菡跟前，电光骤闪，辉映出彼此眼中的痛哀与急切。
桂菡浑身湿透，一袭雍容嫁衣早已不复鲜亮，她面容惨白，双眸凄怆。
他乍然出现，反教她不知如何自处，只怔怔地立在原地。
同睿连忙把自己的斗笠戴到她头上，又解下蓑衣为她披上，她鼻中一酸，哑声道：“你怎么会来……”同睿面有愁色，沉声道：“这一路上风暴难测，时有强盗出没，我向皇兄请命率亲兵亲迎西穆和亲公主以保公主之安，皇兄准我所奏后，我即刻便出发前来。”
桂菡肝肠寸断，“你要亲手将我送交你皇兄？”
同睿语带哽咽，却又含着无比坚定：“我要伺机将你带走。”
桂菡闻言急急捂紧了他的唇，眼看着他的部下将若山带至马车上后，方轻声道：“当日获蒙赐婚的人，分明是你，为何如今……竟成了弘帝？”
同睿皱起了眉头，目内闪过一抹郁色，道：“对于此次事变，我也深觉不解。
皇兄与我到西穆国，目的就是要探知西穆的兵力，西穆光帝提出和亲之议，皇兄本无意再纳妃，便将亲事安排到我身上。
但是自我告知皇兄，你便是桂家小姐后，皇兄便似另有打算。
直到返回东穆，他也不与我商议，便直接向西穆光帝发出聘函，求光帝将你赐与他为妃。
我根本无从扭转事实。”
桂菡意想不到，愕然道：“是你皇兄出尔反尔？”
同睿低叹一口气，道：“菡儿，求你原谅我不能与皇兄正面冲突，不能让皇兄收回成命。
前次皇兄遇袭，其实是皇叔意图弑君篡位，趁皇兄在西穆国疆域之内，派出刺客行凶，若皇兄遇难，便可借机指西穆光帝暗下杀手，再掀两国战事。
正逢乱世，国不可无君，皇叔便可顺理成章登上皇位。
眼下我必须与皇兄同一阵线，不可再横生枝节，否则，如若皇叔趁乱生事，后果堪虞。”
桂菡凄冷冷道：“所以你来，是想替你皇兄安抚我，让我顺从摆布，成为他的妃子？”
